Quattro tipi di batteria.
Pro e contro.

Questa è
la scelta.

Per le fototrappole in formato AA esistono esattamente quattro tipi di cella. Due sono monouso, due si possono ricaricare. Ognuno ha una curva di scarica caratteristica – ed è proprio questa a decidere che cosa ne ricava la tua fototrappola.

Quattro sintomi,
quattro cause.

Questi quattro schemi li conosce quasi ogni utilizzatore di fototrappole. Nessuno di essi è un difetto – ognuno si può ricondurre a un tipo di cella e alla sua curva di scarica. Torneranno più volte in questa guida.

Celle AA o
pacco del produttore?

Praticamente ogni fototrappola funziona con celle AA. Accanto a queste, quasi ogni produttore offre un proprio pacco batteria al litio, che entra soltanto nelle sue fototrappole. Questi pacchi funzionano bene, non c'è nulla da obiettare – ma ci sono due punti che dovresti aver considerato prima.

Praticità sul campo

Se resti senza corrente nel territorio di caccia, le celle AA le trovi in ogni distributore, in ogni negozio di bricolage, in ogni supermercato – al limite anche in vacanza dall'altra parte dell'Europa. Se invece è scarico il pacco del produttore, la giornata è finita. Il ricambio si trova solo nei negozi specializzati e di solito non subito.

Durata dell'investimento

Una fototrappola nella fascia dai 150 ai 250 euro non è un cimelio di famiglia. La tecnica e le forme costruttive cambiano ogni anno, e prima o poi la fototrappola è andata oppure viene sostituita. Il pacco batteria a quel punto non entra più da nessuna parte ed è privo di valore. Un buon set di batterie AA ricaricabili sopravvive invece senza problemi alla fototrappola, passa al modello successivo, alla seconda fototrappola o, al limite, nella torcia.

Alcaline.
La curva mostra i limiti.

Le celle alcaline sono la scelta più ovvia: economiche, reperibili ovunque e supportate da ogni fototrappola. Per impieghi brevi con temperature miti sono anche del tutto sufficienti. Nelle fototrappole, però, con loro si arriva regolarmente ai limiti – e il motivo lo mostra il loro andamento di tensione.

La capacità indicata sulla confezione non la ottieni mai

I produttori di batterie determinano la capacità stampata scaricando la cella fino a 0,8 V. Tutto ciò che ne esce fino a quel punto finisce sulla confezione. I produttori di fototrappole sanno però che una cella alcalina smette ben prima di questa soglia di fornire potenza sufficiente al flash a infrarossi. Perché la fototrappola non produca foto notturne nere, spengono completamente l'apparecchio prima – a seconda del modello intorno a 1,0 V.

L'intero intervallo tra 1,0 V e 0,8 V rientra quindi nel dato di capacità, ma per la tua fototrappola è irraggiungibile. Dei 2.000 mAh dichiarati non ti arriva mai tutto. Paghi una capacità che la tua fototrappola, per costruzione, non può toccare.

Perché le foto notturne sono nere

Qui si risolvono contemporaneamente il sintomo 01 e il sintomo 04.

Le celle alcaline gestiscono male i picchi di carico improvvisi. A riposo – la fototrappola è solo in attesa – una cella già usata mostra tranquillamente i suoi 1,5 V. Tutto sembra in salute. Poi passa la selvaggina, il flash a infrarossi si accende e richiede di colpo un multiplo della potenza. La cella non riesce a fornirla, la tensione crolla sotto la soglia di cui il flash ha bisogno: foto nera.

Appena il flash si spegne, la cella si riprende e risale a un valore più che sufficiente per la foto diurna. Proprio per questo di giorno la fototrappola sembra in perfetta salute e fallisce esclusivamente di notte. Colpisce in modo particolarmente duro le fototrappole No-Glow, il cui flash invisibile a 940 nm assorbe nettamente più energia di un modello Low-Glow – e le riprese video, in cui il flash non si accende per un istante, ma resta acceso da 10 a 15 secondi di fila.

Freddo: il guasto che sparisce da solo

La chimica di una cella alcalina è a base acquosa, e il freddo la paralizza. Se la temperatura scende da 15 o 20 °C a valori compresi tra −5 e 0 °C, la tensione e la capacità utilizzabile crollano drasticamente – sotto il punto di congelamento va persa circa la metà della capacità, e in parte la cella si arrende del tutto.

Il punto decisivo: tutto questo è reversibile. Quando torna il caldo, potenza e capacità tornano. È esattamente il sintomo 03 – la fototrappola si pianta nella fase più fredda, resta per settimane nel territorio di caccia apparentemente guasta e in primavera riprende a funzionare come se nulla fosse. Le celle non erano mai scariche. Erano soltanto troppo fredde.

Per l'Europa non è un tema marginale, ma la normalità: la stagione della braccata e della caccia all'aspetto, da ottobre a gennaio, in Europa centrale e a maggior ragione in Scandinavia cade regolarmente sotto zero.

E poi perdono liquido

Il classico: dopo la stagione le fototrappole finiscono in una cassa con le celle ancora inserite. L'estate successiva apri il vano batterie – e trovi un disastro bianco, cristallino, corroso. Le celle alcaline che perdono liquido distruggono i contatti e si portano dietro anche la fototrappola. Da un problema di batterie nasce un danno totale.

Litio monouso.
Forte, ma cara.

Le celle al litio monouso sono l'opposto delle alcaline: tecnicamente superiori, in diversi punti addirittura senza concorrenza. Eppure molti non le impiegano, e i motivi sono concreti.

Che cosa gioca a favore

• La capacità più alta di tutti i tipi AA. Nessun'altra cella resiste più a lungo.
• Circa metà del peso rispetto ad alcaline o NiMH. Chi va a piedi in territori di caccia remoti o equipaggia una dozzina di fototrappole se ne accorge subito.
• Quasi indipendenti dalla temperatura. Mentre le alcaline sotto il punto di congelamento perdono metà della loro capacità, il litio cede nel migliore dei casi un'inezia.

Che cosa gioca a sfavore

Il prezzo. Una cella al litio monouso costa un multiplo di un'alcalina. Dura circa il doppio – sui conti resta quindi un netto passivo. Per una singola fototrappola in una postazione critica può essere accettabile. Con un numero di fototrappole a due cifre in funzione continua, però, incide semplicemente parecchio sul portafoglio.

Una volta e via. Come le alcaline, dopo un ciclo sono rifiuti – solo a un prezzo molte volte superiore.

Spedizione per via aerea. Le batterie al litio metallico sfuse sono soggette come merce aerea a rigide restrizioni e non sono ammesse sugli aerei passeggeri. Chi spedisce all'estero fototrappole con le celle incontra qui un limite vero. Per il proprio viaggio in aereo la cosa non vale allo stesso modo: le celle fino a 2 g di contenuto di litio sono ammesse nel bagaglio a mano, e una cella AA al litio, con circa 1 g, resta chiaramente al di sotto.

L'odore. Un punto emerso solo negli ultimi anni e particolarmente sgradevole per le fototrappole: le celle al litio monouso emettono un gas che è percepibile in modo netto persino per le persone. Dalla ricerca sul campo viene riferito che i canidi – lupo, volpe, cane procione – sentono l'odore delle celle e individuano così in modo affidabile la postazione della fototrappola.

NiMH.
Prima controlla la tensione.

Le batterie ricaricabili NiMH sono interessanti come prezzo e imperturbabili al freddo. Per la stagione venatoria europea da ottobre a gennaio è proprio questo il punto decisivo – l'inverno, in cui le alcaline falliscono, alle NiMH non fa nulla.

Prima di comprarle, però, devi chiarire una domanda. Ed è quella che decide se le NiMH nella tua fototrappola possano funzionare in modo sensato.

Il punto debole è il caldo, non il gelo

Al di sopra di circa 27 o 29 °C la capacità crolla nettamente. Non è un limite esotico: basta già una giornata di piena estate europea, e nella custodia chiusa della fototrappola in pieno sole la temperatura è ancora sensibilmente più alta dell'aria circostante. Chi lascia in funzione per luglio e agosto una fototrappola esposta al sole dovrebbe metterlo in conto. Le NiMH sono quindi una batteria ricaricabile più da inverno che da tutto l'anno.

Ammesse per il trasporto aereo

A differenza del litio monouso, le NiMH possono viaggiare senza regole particolari. Chi porta le fototrappole in un viaggio di caccia all'estero qui ha via libera.

Autoscarica

Le NiMH cominciano a scaricarsi non appena escono dal caricabatterie. Non puoi caricarle del tutto, riporle per due mesi nel cassetto e poi impiegarle come fresche – il set parte già indebolito verso il territorio di caccia. Carica quindi solo quando esci davvero.

Grandi differenze di qualità

In quasi nessun altro tipo di cella le pretese e la realtà divergono così tanto. Le batterie ricaricabili NiMH molto economiche hanno spesso così poca capacità utilizzabile che la loro autonomia resta persino dietro a buone batterie alcaline – e allora la ricaricabilità la paghi con continui giri di controllo.

È il caricabatterie
a decidere.

Questo punto viene trascurato quasi sempre – e rovina più batterie ricaricabili di qualunque impiego sul campo.

Le prime batterie ricaricabili NiMH venivano caricate con caricabatterie a timer: cella dentro, otto ore di corrente, fatto. Il problema è evidente non appena lo si dice ad alta voce: ogni cella torna dal campo con un livello di carica residua diverso. Continuare a caricare imperterriti per otto ore una cella mezza piena significa sovraccaricarla – e questo distrugge la batteria. Buona parte della cattiva fama delle batterie ricaricabili viene proprio da qui: non erano le celle a essere scadenti, erano i caricabatterie.

Quello che ti serve invece è un caricabatterie intelligente. Lo si riconosce da due cose:

• Vani singoli – ogni cella viene valutata e caricata separatamente, non il set nel suo insieme.
• Carica di mantenimento – l'apparecchio verifica il livello di carica di ogni singola cella, la carica di conseguenza e, al raggiungimento dell'obiettivo, passa alla carica di mantenimento invece di continuare a spingerci dentro corrente.

Ioni di litio.
Il più vicino all'obiettivo.

Se esiste qualcosa come una soluzione universale, allora sono le celle ricaricabili agli ioni di litio in formato AA.

Si ammortizzano in fretta. All'acquisto sono care. Dopo la seconda ricarica, al più tardi dopo la terza, si sono ripagate – da lì in poi ricarichi gratis.

La temperatura non è un tema. Né il caldo né il freddo le impressionano. Che sia in piena estate sotto il sole battente o con il gelo in Scandinavia: non devi scegliere tra le stagioni come con le alcaline o le NiMH.

Nessun odore. Le batterie ricaricabili agli ioni di litio non hanno il comportamento gassoso delle loro parenti monouso. La selvaggina – e in particolare i canidi – non può quindi individuare la fototrappola attraverso le celle.

Il trucco: un microprocessore nella calotta della cella

La tensione nativa di una cella agli ioni di litio è di 3,7 V – le fototrappole si aspettano però 1,5 V per cella. Come si conciliano le due cose?

Nella calotta della cella si trova un microprocessore che regola la tensione in uscita. Non importa che cosa faccia la tensione nativa all'interno e quanto cali nel corso della vita utile: al contatto escono esattamente 1,5 V. Inamovibili.

Questo le rende la fonte di corrente più costante che tu possa ottenere. Un assorbimento di 1 A, un flash No-Glow invisibile, persino un video – la cella lo regge. Internamente la tensione può anche cedere per un attimo durante un simile picco di carico e poi risalire, in uscita restano 1,5 V. Proprio quel crollo sotto carico che nelle alcaline provoca le foto notturne nere qui è escluso per costruzione.

Il neo – e come è stato risolto

La tensione costante ha avuto a lungo lo stesso prezzo del litio monouso: il sintomo 02. Se dopo un mese la cella mostra 1,5 V e dopo tre mesi ancora 1,5 V, allora ogni misurazione è priva di valore. Una verifica affidabile della capacità residua era semplicemente impossibile.

È proprio qui che la generazione di celle degli ultimi anni si è evoluta in modo decisivo. Le moderne batterie ricaricabili Li-Ion lasciano scendere la tensione in uscita a partire da circa l'80 % della vita utile in modo lento, voluto e prevedibile, invece di mantenerla fino al crollo. A seconda della fototrappola e della frequenza di scatto hai così una finestra di diversi mesi in cui vedi: questo set va sostituito a breve.

Che cosa offre una cella di questo tipo

Come esempio i dati principali della XTAR CLR 4300, una cella sviluppata per le fototrappole:

Quattro tipi,
tutti i valori.

La cella è
solo metà dell'opera.

Per quanto sia importante il tipo di batteria giusto, non è lui a decidere da solo l'autonomia. Due set di celle identici durano tempi diversi in due fototrappole, e in modo drastico. Questi fattori incidono:

• Consumo di corrente a riposo della fototrappola – la voce silenziosa e permanente che nessuna scheda tecnica pubblicizza
• Scatti al giorno e il rapporto tra riprese diurne e notturne
• Foto per scatto – tre invece di una danno più informazioni, ma costano anche il triplo
• Foto o video – nel video soprattutto la durata. Un video notturno lungo è l'operazione più costosa in assoluto, perché il flash IR resta acceso per tutto il tempo
• Numero e potenza dei LED IR
• Ricezione della rete mobile, dimensione dei file, frequenza di trasmissione – nelle fototrappole con trasmissione spesso la leva più grande
• Intervallo di comunicazione – la fototrappola deve davvero chiedere al server ogni 15 minuti se ci sono nuovi comandi?
• Temperatura esterna e tensione di spegnimento della fototrappola

Otto regole
per la pratica.

1. Mai mischiare. Non mischiare tipi, marche o livelli di carica – la cella più debole determina l'intero set.
2. Cambia sempre tutte le celle insieme. Una cella fresca accanto a cinque stanche non serve a nulla.
3. Con le foto notturne nere sostituisci prima le celle, prima di sospettare della fototrappola. È di gran lunga la causa più frequente.
4. Misura solo sotto carico. Una tensione a riposo di 1,5 V non dice nulla sul fatto che la cella regga ancora il flash.
5. Le batterie ricaricabili vanno su un caricabatterie intelligente – e le Li-Ion sul proprio. Gli apparecchi a timer distruggono le celle.
6. Tieni d'occhio i contatti. Contatti sporchi o ossidati aumentano la resistenza di contatto e rubano potenza proprio quando serve al flash.
7. Prima dello stoccaggio togli le celle. Soprattutto le alcaline. Costa due minuti e salva la fototrappola.
8. Sostituisci per tempo invece di aspettare il guasto. Prima della fregola, prima della braccata, prima di un'assenza prolungata: meglio sostituire un set mezzo pieno che perdere la ripresa decisiva.